Музеи занимаются собиранием, хранением, экспонированием, а также изучением различных предметов – памятников культуры и истории. Слово «музей» происходит из древнегреческого языка, вначале оно обозначало «храм музы», а современное значение приобрело в эпоху Возрождения. Сначала понятие «музей» означало собственно саму коллекцию экспонатов, позднее оно начало включать в себя и здание, в котором хранятся эти предметы. Сейчас существует также такое понятие, как «виртуальный музей» на компакт-диске или в сети Интернет – так традиционному музею прибавляется дополнительная популярность. В античные времена музеи, вернее, мусейоны, были учебными заведениями. Первый мусейон возник на рубеже 3 и 4 веков до нашей эры в Александрии. Он включал в себя помещения для чтения, библиотеку с около 700 тысячами рукописей, обсерваторию, зоологический и ботанический классы, жилые комнаты. Увы, это заведение было уничтожено через каких-то двадцать лет после создания. В Древней Греции в Мусейонах, как в музеях, находились статуи и картины, а древние римляне добавили в эти коллекции ещё и садовые скульптуры. Кстати, в Древнем Риме, по приказу императора Адриана, впервые начали делать копии произведений искусства, которые Адриан видел ранее в Греции или Египте. Вилла этого императора и стала, по сути, первым в мире музеем. В Азии произведения искусства собирали также в королевских дворцах. Музеев в современном понимании этого слова тогда ещё не было, но интересные экспонаты выставлялись не всеобщее обозрение в храмах, например, интересная коллекция, содержащая множество предметов, находилась в храме в Нара.

В средние века в Европе роль музея играли монастыри и церкви – именно тут выставлялись предметы искусства, прежде всего ювелирные украшения, манускрипты и статуи. Чуть позже в этих коллекциях появились трофеи, захваченные в военных и крестовых походах. Следующим шагом в становлении музея стало появление во Флоренции Сада Скульптур по приказу Лоренцо де Медичи. Вскоре подобные сады были устроены во многих городах Европы. В XVI веке становится модным размещать во дворцах, в их длинных коридорах вдоль стен статуи, а на стены вешать картины. Эти коридоры назывались галереями – именно отсюда берет свое начало название многих современных выставочных комплексов. В следующем веке в европейских дворцах уже создавали специальные помещения, в которых, как в музее, хранились интересные экспонаты – картины, статуи, книги, гравюры. Такие специальные комнаты с отдельным входом назывались кабинетами (от французского слова, обозначающего «соседняя комната»). Вначале галереи и кабинеты предназначались для частного пользования – в них бывали только хозяева дома и их гости, но на рубеже XVII – XVIII веков эти помещения приняли общественный характер. Постепенно появлялось такое понятие, как музеи картин, а также скульптур и гравюр. Примерно в это же время стали создаваться Wunderkammer – коллекции не предметов искусства, а каких-либо необычных или забавных вещей. Появились они впервые в Германии.

В XVIII веке публичные музеи уже широко распространены. Во Франции первым таким музеем стал Люксембургский Дворец со своей коллекцией картин, открывавший свои двери публике дважды в неделю. Следующим открытым музеем во Франции стал Лувр. В Англии первым публичным музеем стал Британский музей, открытый в 1753 году. Художественные музеи мира известны многим. Где находится музей современного искусства Стеделик – знает любой поклонник современного искусства. В Амстердаме. Музей современного искусства Стеделик знаменит, в частности, картинами Казимира Малевича. Также широко в Европе известны картины музея Прадо – «Даная» Тициана, «Адам и Ева» Дюрера, «Сад любви» Рубенса. Музей современного искусства, Нью-Йорк на Манхеттене – самый известный музей изобразительный музей Америки. В музее выставлены картины Ван Гога, Пикассо, Сальвадора Дали.

Художественные музеи и галереи России

Музей изобразительных искусств Пушкина, часто называемый кратко Музей изобразительных искусств, существует с 1898 года. Пожалуй, это самый известный художественный музей Москвы и один из самых известных музеев России. Изобразительный музей им. Пушкина вначале назывался Музеем изящных искусств имени императора Александра Третьего. Музей изобразительных искусств имени Пушкина был создан на основе Музея (или в оригинале – Кабинета) изящных искусств и древностей Московского университета в качестве учебно-вспомогательного и публичного выставочного центра. Пушкинский музей изобразительных искусств в то время представлял основные этапы всей истории искусства от древнего времени до современности. Изобразительный музей имени Пушкина с самого начала своей деятельности обладал большой коллекцией картин, скульптур, макетов и гипсовых слепков. Постепенно Пушкинский музей изобразительных искусств превращается именно в музей картины. Картины Музея Пушкина известны на весь мир. Например, тут находится картина «Вакхоналия» Петера Пауля Рубенса или «Девочка-продавщица фруктов» Бартоломе Эстебана Мурильо. Знатокам живописи известны и другие картины пушкинского музея. Но не только картинами знаменит Музей изобразительных искусств Пушкина. В его экспозиции много предметов, представляющих культуру Древнего мира или средних веков. Музей изобразительных искусств Пушкина часто организовывает тематические экспозиции, в том числе известных современных художников. Музей изобразительных искусств им. Пушкина (Москва), наряду с Государственной Третьяковской галереей - самый посещаемый музей российской столицы. Инновация, которую ввел одним из первых этот музей изобразительных искусств – сайт, способствующий ещё большей популяризации изобразительного искусства в обществе. Кстати, ещё одно название этого музея, неправильное, но тем не менее понятное – Художественный музей Пушкина, правильное же название – Государственный музей изобразительных искусств имени Пушкина или более коротко - Государственный музей изобразительных искусств.

Ещё одно мероприятие, которое часто организовывает музей изобразительных искусств им. Пушкина – выставки. Выставки самые разнообразные, узкотематические и сочетающие в себе несколько мини-экспозиций. А ещё Пушкинский музей изобразительных искусств (Москва) имеет в своем составе постоянно действующий Музей частных коллекций. Одна из последних известных выставок, которую устроил Музей изобразительных искусств – выставка Тернера.

Ещё один не менее известный музей изобразительных искусств Москвы – это музей современного искусства. Московский музей современного искусства специализируется на предметах культуры XX – го, а теперь уже и XXI – го века. Музей современного искусства (Москва) открылся почти в канун Миллениума – 15 декабря 1999 года. Государственный музей современного искусства в начале своей жизни имел около двух тысяч экспонатов – работ известных авторов XX – го века, все они ранее находились в частной коллекции основателя и директора этого музея - Зураба Церетели, Президента Российской Академии художеств. Позднее Музей современного искусства значительно пополнил свои фонды, и сегодня российский музей современного искусства обладает одним из самых внушительных собраний российского искусства XX века. Музей этот сейчас постоянно пополняет свою коллекцию за счет собственных закупок и даров меценатов. Российский государственный музей современного искусства располагается в трех зданиях в историческом центре российской столицы.

Московский музей современного искусства на Петровке – это его основное здание. Тут располагается постоянная экспозиция. Музей современного искусства (Петровка) также регулярно проводит разнообразные выставки. Музей изобразительного современного искусства также имеет два выставочных комплекса, так что если говорят, что «Музей современного искусства, адрес Ермолаевский переулок или Тверской бульвар» - имеются в виду именно здания, специально предназначенные для временных выставок. Этот музей не менее популярен, чем Государственный изобразительный музей имени Пушкина. Один из последних авторов, чьи работы выставлял у себя Музей современного искусства - Тернер.

Музей современного искусства российской академии художеств – ещё один интересный музей столицы, его ещё называют Музей современного искусства Гоголевский. Он также интересен, как и другие художественные музеи Москвы. Этот музей часто устраивает, как и любой музей изобразительных искусств, выставки – кроме временных экспозиций есть ещё и постоянно действующие. Его специализация – русский музей картины и скульптуры.

Интересны музеи и в российской провинции. Можно сказать, что любой областной художественный музей – уникален, особенно если это не просто музей изобразительных искусств, а, например, историко-художественный музей. Интересны также архитектурно-художественные музеи. Например, Самарский художественный музей имеет постоянно действующие выставки «Русское искусство XVIII, XIX, начала XX века, Авангард», «Икона», «Искусство Востока». Ярославский художественный музей имеет не только богатую коллекцию картин, но интересную экспозицию садовых скульптур. Художественный музей (Нижний Новгород) содержит интересную коллекцию древнерусских предметов, а также собрание произведений Рериха и Кустодиева. Также нижегородский художественный музей регулярно устраивает временные выставки. Новосибирский художественный музей – это постоянно действующая выставка произведений русских народных промыслов и собрание картин русских художников. Рязанский художественный музей известен богатой коллекцией работ советских художников 1920 – 1980 – х годов. Таким образом, интересны все художественные музеи России, каждый по-своему. Многим областным музеям присвоено высокое звание Государственный художественный музей – Алтайский, Саратовский и т.д. или даже Национальный художественный музей.